ΑΕΚ: Το «who is who» του Νίκολιτς που είναι κοντά στον πάγκο της Ένωσης

Ο Μάρκο Νίκολιτς φέρεται ως ο εκλεκτός της ΑΕΚ για να αναλάβει το κενό που δημιουργήθηκε με την αποχώρηση του Ματίας Αλμέιδα από την τεχνική ηγεσία των «κιτρινόμαυρων».

Ο Σέρβος προπονητής αποτελεί επίσημα παρελθόν από την ΤΣΣΚΑ και τη Ρωσία για χάρη της ΑΕΚ, η οποία αναμένεται να καταβάλει ένα ποσό κοντά στα 600.000 ευρώ για να «σπάσει» το συμβόλαιο του Νίκολιτς και να τον φέρει στην Αθήνα. 

Ποιος είναι όμως ο Μάρκο Νίκολιτς και ποια είναι τα στοιχεία που έκαναν τον Χαβιέ Ριμπάλτα να ξεχωρίσει τον 45χρονο Σέρβο από τους υπόλοιπους υποψηφίους;

Τα πρώτα του βήματα στη Σερβία

Αν και μόλις 45 ετών, ο Νίκολιτς έχει προλάβει από αρκετά νεαρή ηλικία να συμπληρώσει 17 ολόκληρα χρόνια στους πάγκους ως προπονητής. Το πρώτο του «βήμα» στην προπονητική το έκανε στην Ραντ το 2008, αρχικά ως βοηθός προπονητή, μέχρι το 2010 όπου του δόθηκε η ευκαιρία να αναλάβει χρέη πρώτου προπονητή στην σερβική ομάδα.

Από εκεί, ο Νίκολιτς πήγε στην Βοϊβοντίνα, με την οποία σε 26 αγώνες μέτρησε 14 νίκες, 8 ισοπαλίες και 4 ήττες. Τα εξαιρετικά δείγματα γραφής που είχε δείξει ο - νεαρός τότε - Σέρβος προπονητής τον οδήγησαν στην πρώτη του θητεία στην Παρτίζαν, όπου έκατσε για σχεδόν δύο χρόνια. 

Το εξωτερικό, το «κεφάλαιο» Βίντι και η Ρωσία

Το πρώτο του βήμα στο εξωτερικό για την Ολίμπια Λιουμπλιάνα δεν ήταν ιδανικό για τον Νίκολιτς. Έπειτα από μόλις 4 μήνες στην ομάδα από την Σλοβενία και 8 παιχνίδια (4 νίκες, 4 ισοπαλίες), το ταξίδι της επιστροφής ήταν αρκετά νωρίτερα από όσο θα ήθελε. 

Όπως και στην πρώτη του θητεία στην Παρτίζαν, έτσι και στη δεύτερη τα πράγματα εξελίχθηκαν αρκετά καλά για τον ίδιο στην πατρίδα του. Η ιδέα της διάκρισης εκτός συνόρων δεν είχε φύγει από το μυαλό του Νίκολιτς, με την πρόταση της Βίντι να αποδεικνύεται «κεφάλαιο» ζωής.

Ο Νίκολιτς βρέθηκε στον πάγκο της Ουγγρικής ομάδας για 120 αγώνες (τους περισσότερους από οποιαδήποτε ομάδα έχει προπονήσει), κατακτώντας μάλιστα και το πρωτάθλημα το 2018. Μάλιστα, ως τεχνικός της Βίντι ο Σέρβος αντιμετώπισε στην Ευρώπη τόσο την ΑΕΚ στα playoffs του Champions League, όσο και τον ΠΑΟΚ μετά τον αποκλεισμό της ομάδας του από την Ένωση στους ομίλους του Europa League(μετρώντας δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια απέναντι στον «δικέφαλο του βορρά»).

Το 2020, ο Μάρκο Νίκολιτς ταξίδεψε στη Ρωσία για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Λοκομοτίβ Μόσχας. Η παρουσία του στον πάγκο της ομάδας είχε άμεσο αντίκτυπο, καθώς στην πρώτη του σεζόν κατέκτησε το Κύπελλο Ρωσίας και την οδήγησε στην 3η θέση της Premier League.

Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Τη δεύτερη χρονιά αποχώρησε πρόωρα, αφήνοντας τη Λοκομοτίβ να τερματίζει τελικά στην 6η θέση, μακριά από τις υψηλές προσδοκίες που είχε δημιουργήσει η προηγούμενη σεζόν.

Το 2024 επέστρεψε δυναμικά στο ρωσικό ποδόσφαιρο, αυτή τη φορά για λογαριασμό της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Πιστός στη φήμη του ως προπονητής που «φέρνει αποτελέσματα», οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ρωσίας και στην 3η θέση του πρωταθλήματος, μια αισθητή βελτίωση σε σχέση με την 6η θέση της προηγούμενης χρονιάς.

Οι σχηματισμοί και το στυλ παιχνιδιού του

Ο Χαβιέρ Ριμπάλτα κατέληξε στη επιλογή του Μάρκο Νίκολιτς έπειτα από αρκετά ονόματα που γράφτηκαν για την ΑΕΚ. Οι λόγοι που τον ώθησαν σε αυτή την απόφαση είναι οι εξής:

1. Η προσαρμοστικότητα του. Ο Νίκολιτς, δεν είναι «κολλημένος» με έναν μονάχα σχηματισμό. Αναλόγως με τον αντίπαλο του καθώς και το ρόστερ που διαθέτει, ο Σέρβος χρησιμοποιεί αρκετούς σχηματισμούς, όπως παραδείγματος χάρη το 4-4-2 που επέλεγε στη Βίντι ή κάποια συστήματα με τριάδα στην άμυνα πιο πρόσφατα στην ΤΣΣΚΑ.
2. Πρέσινγκ στα πρώτα μέτρα της αντίπαλης άμυνας. Βασικό χαρακτηριστικό του ποδοσφαίρου που πρεσβεύει ο Νίκολιτς έιναι η πίεση. Οι ομάδες που δημιουργεί αρέσκονται στο να πρεσάρουν ψηλά τους αντίπαλους αμυντικούς, δημιουργώντας έτσι ευκαιρίες για άμεσες επιθέσεις.
3. Αμυντική πειθαρχία και επιθετική παραγωγή. Επιθετικά, ο Νίκολιτς θέλει η ομάδα του να σκοράρει αρκετά, ενώ στην άμυνα προσπαθεί να κρατάει κοντά τις γραμμές, περιορίζοντας έτσι τις αντεπιθέσεις που δέχεται το σύνολο του.
4. Τέλος, σημαντικό παράγοντα στην επιλογή του 45χρονου έπαιξε και η ικανότητα του να διαχειρίζεται και να βελτιώνει νεαρούς ποδοσφαιριστές, ένα κομμάτι που τα τελευταία χρόνια δεν υπήρχε στην ΑΕΚ.

Οι τίτλοι της καριέρας του και οι πόντοι ανά αγώνα

Σε ηλικία μόλις 46 ετών, ο Μάρκο Νίκολιτς έχει ήδη γεμίσει τη συλλογή του με επτά τίτλους σε τέσσερις διαφορετικές χώρες, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως προπονητή που φέρνει άμεσα αποτελέσματα.

Στη Ρωσία έχει κατακτήσει δύο Κύπελλα – το πρώτο με τη Λοκομοτίβ Μόσχας και το πιο πρόσφατο με την ΤΣΣΚΑ, αποδεικνύοντας πως γνωρίζει καλά τον δρόμο προς τους τίτλους. Στην πατρίδα του, τη Σερβία, στέφθηκε πρωταθλητής και Κυπελλούχος με την Παρτιζάν, ενώ στην Ουγγαρία πανηγύρισε νταμπλ (πρωτάθλημα και Κύπελλο) με τη Βίντι. Η τροπαιοθήκη του συμπληρώνεται με το Σούπερ Καπ των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το οποίο κατέκτησε με την Αλ Αχλί.

Ένας προπονητής με διεθνές προφίλ και αποδεδειγμένη ικανότητα να διαχειρίζεται πίεση και να χτίζει νικηφόρες ομάδες, ανεξαρτήτως ποδοσφαιρικού περιβάλλοντος.